Примабалерината Светлана Донева е родена на 16 юни 1937 г. в гр. Белоградчик. Едва 4 годишна получава първите си уроци по балет от знакови балетни педагози – Вера Лукашевич и Анастас Петров. През 1955 г. завършва първия експериментален випуск на Държавното хореографско училище в София при известната примабалерина на Софийската опера Лили Берон и при Владимир Белий . Същата година дебютира в балетния състав на Държавния музикален театър „Стефан Македонски“. След 1976 г. е солистка, примабалерина, балетна педагожка, репетиторка и директор на балетната формация на Музикалния театър – София.
Светлана Донева е изпълнявала солови партии в повече от 70 оперетни постановки. Най- успешните ѝ роли са на Сюимбине в „Щурале“ на Фарит Ярулин, Ана в „Синия Дунав“ на Йохан Щраус, Цецето в „Панаир в София“ на Жул Леви и др. Партнирала си е на сцената със знакови имена в балета и оперетното певческо изкуство като Богдан Ковачев, Анастас Петров, Фео Мустакова, Асен Гаврилов, Саша Салников, Федя Лобанов, Мими Балканска, Лиляна Кисьова, Видин Даскалов, Пепа Ламбринова, Лиляна Кошлукова, Зорка Димитрова и много други.
Била е омъжена за големия български театрален и оперен режисьор и педагог Светозар Донев, а децата им също поемат пътя на изкуството – Стефан Донев е оперен режисьор, културолог и преподавател в Музикалната академия, а Анна Донева е балетна артистка и балетен педагог, бивш директор на Балетното училище в София.
Светлана Донева умира на 20 март 2019 г. в София.