Художникът и отличният педагог Кръстю Кръстев е роден на 16 септември 1930 г. в с. Косово, Видинско. Средното си образование завършва в Бреговската гимназия. През 1949 г. е приет за студент в Художествената академия, но по политически причини и липса на средства не се записва за студент. Завършва Полувисшия учителски институт във Враца през 1955 г., специалност „Учител по изобразително изкуство“ и се установява във Видин. Бил е методист по изобразително изкуство в община Видин, учител по рисуване в няколко видински училища, уредник в Художествена галерия – Видин, реставратор към Националния институт по паметниците на културата – София и реставратор във Видинската митрополия /1988-1993/. Той е един от основателите и най-активен член на Групата на видинските художници. През неговите курсове и школи преминават значителна част от видинските архитекти и художници – Ставри Калинов, Захари Каменов, Цветан Тимотеев, Валери Никифоров, Богдан Александров, арх. Алексей Василев, доц. арх. Станчо Веков /виж отделни статии за тях/ и други на 1300 възпитаници. Създател и дългогодишен ръководител е на школа „Паскин“ при Окръжен младежки дом – Видин и ревностен изследовател на живота и творчеството на Жул Паскин /виж отделна статия/, установил чрез писмена кореспонденция връзки и контакти с негови роднини и близки и ратувал за възстановяването на родната къща на великия художник, наименуване на улица на негово име и издигане на негов бюст паметник във Видин.
Неговият син Красимир Кръстев Кръстев /виж отделна статия/ дава следната характеристика на творческата същност на Кръстю Кръстев „Целият му живот е подчинен на стремежа за самоусъвършенстване и постоянно търсене на нови територии в изкуството – от натюрморта до пейзажа – белязани с чувството към баграта и възбудената мазка. Любовта му към миналото, бита и фолклора на нашия край е в единство с личността на твореца. В картините и рисунките му се чувства една особена негова поетика, която извира от самата душа на художника“… „Кръстю Кръстев е от онези истински примери, които ни учат да правим изкуство само от това, което обичаме“.
Над 100 са участията на Кръстю Кръстев в общи, групови, тематични и национални изложби. Има и няколко самостоятелни изложби в читалища и галерии в родния му край.
Картини и рисунки на художника има в Националната художествена галерия и редица галерии в страната, както и в много частни колекции у нас и в чужбина.
Във фонда на Художествена галерия „Никола Петров“ – Видин се съхраняват както маслените му творби „Белоградчишки пейзаж“, „Варшава – Старо село“, „Натюрморт“, „Натюрморт – риби“, „Приказка за Видин“, „Край Дунава“, „Натюрморт“, „Тържество в с. Чупрене“, „Легенда за Белоградчик“, „Театъра – Кърджали“, „Химически заводи“, „Лято 1850“, „Вечерна Будапеща“, „Слънце над Белоградчик“, „БНА на фронта“, „Празнуване“, „Натюрморт“, „Прозорец към Дунава“, „Циганска сватба“, „Голямата среща Паскин – Еренбург“, „Шверин“, „Ежедневно“, „Пролет“, „Новият кодекс“, „Трио“, „Натюрморт“, „Пред буря“ и „Скалите в светлината“, така и графиките „Вечерна Москва“, „Рисунки от I до IV“, „Рисунки от V до VIII“, „Рисунки от XI до XII“ и „Рисунки от XIII до XVI“.
Колекция от негови картини от цикъла „Лето 1850“ неговият син Красимир Кръстев дарява на Белоградчишката художествена галерия през 2010 г., а през 2018 г. образува и негов фонд в Държавен архив – Видин, в който включва както картини – акварел, темпера, пастел и молив, така и лични документи.
Последната посмъртно уредена изложба, по повод 85-та годишнина от рождението му, с негови творби и със заглавие „Непоказани работи“ е открита в Художествена галерия „Никола Петров“- Видин на 7 септември 2015 г.
Кръстю Кръстев умира през 2000 г. във Видин.